海关试办邮政

       李鸿章积极向总理衙门建议，由赫德主持，在北京、天津、烟台、牛庄(今营口）、上海五处海关仿照欧洲办法，试办邮政。1878年春，赫德因事赴欧，行前与李鸿章商妥，于1878年3月9日指派德璀琳以天津为中心，在上述五处海关开始试办邮政。

       总理衙门发交上海、烟台、牛庄的邮件，一直是由海关交由海轮代运。德璀琳乃与招商局、怡和轮船公司、太古轮船公司商订免费优先带运海关邮件办法，自1878年8月15日起实行。同时，李鸿章也下令中国海军，将各军舰离港时间，一律事前通知当地海关，以使海关能利用中国军舰免费带运邮件。因天津、烟台、牛庄三港每年冬季封冻，轮船不能航行，于是德璀琳与早已承办北京、天津间骑差邮路的胡永安签订新合同，责成他再扩大邮班，组织天津、山海关、牛庄一线的邮路。另外，与山东一个候补武官佟在田签订合同，组织天津、镇江与济南、烟台之间的邮路。但佟在田因犯案被通缉，山东抚台文格将德璀琳的邮差、邮件全部扣留，取消了海关在济南的邮政机构，没收了邮差的枪枝和护照。德璀琳碰了这个钉子，便解除了与佟在田的合同，改委胡永安组织这条邮路，重新由李鸿章颁发护照通行，并将济南的邮政机构改设在黄河岸边的齐洞，直达烟台。胡永安在德璀琳支持下，招聘了一批多年在民信局从事递信有经验的邮差。德璀琳还从海关拍派得力人手做为各条邮路的巡视员，帮助胡永安加强邮路管理。

       1878年6月15日，德璀琳要求上海海关造册处“印制面值银三分和五分的邮票各十万枚”。7月29日，德璀琳函告造册处：7月18日由选册处发往天津的五分银邮票、7月22日发出的三分银邮票“各一万二千五百枚”均已收到。要求再印制面值银一分的邮票十万枚。这批邮票的一部分，德璀琳随即分发“北方各通商口岸”使用。这就是中国第一套大龙邮票的诞生。

       1878年3月23日，德璀琳在天津开放收寄华洋公众邮件。开放收寄华洋公众邮件后，能否收寄数量相当多的华人邮件，是个能否夺取中国邮政大权的关键问题。因为：一者，当时海关机构有限，并不普遍；二者，当时中国商民习惯于向民信局交寄邮件，对海关还不大信任；三者，依靠海关现有的人力，还不能解决邮件投递问题。德璀琳向赫德呈报说:“我很希望把中国人的邮件运送事务抓到手里”，“以便于和现有的民信局竞争”。于是德璀琳与赫德计议，由海关另行安排一个“代理邮政机构”，名为“华洋书信馆”，由北京总税务司署抽出一个华员文案吴焕，责令他专职进行此项筹备工作。

       吴焕系候补知县出身，他有他自己的一套打算，没有完全按照赫德、德璀琳的意图去做。他与天津一家办理委托事务的大昌商行合伙，在天津、上海等地组成"华洋书信馆"后，接着又大招商股，首批招股定为关平银十万两。大昌商行经理刘桂芳恐经营不利，旋即退出，只留吴焕为华洋书信馆主要负责人。吴焕计划以上海为中心，在全国各大中城市普遍组织华洋书信馆，办理中国境内所有华洋邮政业务。其业务范围包括中外公私文件、信函、零星包裹、贵重物品、银钱汇兑，等等。按照吴焕的计划，如果发展起来，很可能成为一个全国规模的商办邮政，这对赫德企图通过华洋书信馆来谋取中国邮权的计划威胁很大。

       吴焕成立了上海等处华洋书信馆以后，便进一步到南京向南洋大臣沈葆帧进行游说，建议沈葆祯在其招股章程上亲笔批示，准其在长江流域各港口普遍组织华洋书信馆。1879年2月，沈葆桢同意他在长江流域各港海关所在地建立华洋书信馆。吴焕乃据此要求镇江海关税务司屠迈伦同意签发文件，向镇江海关监督报请批准在镇江设馆，并声称此举系赫德与德璀琳的计划，已得李鸿章批准。屠迈伦信以为真，未经请示赫德，即将公文连同吴焕所拟招股章程签发。镇江海关监督据以报请沈葆桢，沈即批转长江流域各海关，同意普遍推行。九江海关税务司侯威尔报知赫德，赫德闻讯大怒，立即下令将屠迈伦撤职，并责令吴焕清点华洋书信馆债务。此时，华洋书信馆欠债已达关平银7900两，除2000两由海关解决外，其余责由吴焕本人自行负责，并将吴焕由海关开除。

       赫德利用吴焕组织华洋书信馆夺取华洋邮件的企图失败后，即令德璀琳在海关内部另建一套邮政机构。1880年1月11日德璀琳公布建立一套邮政机构，定名为“海关拨驷达局”(英语Post译音，意即海关邮局)。1882年11月间，在“海关拨驷达局”能够自己担负通信任务时，赫德才下令与各地"华洋书信馆”全部割断关系。由赫德与德璀琳直接操纵的“海关拨驷达局”继续推广于中国南方和长江流域各口，到1896年初，全国24处设有海关的地方，基本上都已开办了海关邮局。